इस समय विश्व क्रिकेट में भारत के विराट कोहली से बड़ा कोई ब्रांड नहीं है। ‘चेस-मास्टर’ के नाम क्रिकेट के क्षेत्र में सबसे बड़े रिकॉर्ड हैं, खास तौर पर वनडे फॉर्मेट में, और उनका क्रेज बेजोड़ है, चाहे वे दुनिया के किसी भी कोने में जाएं। हालांकि पाकिस्तान भारत का सबसे कट्टर प्रतिद्वंद्वी बना हुआ है, लेकिन सीमा पार के प्रशंसक भी विराट कोहली के दीवाने हैं। राशिद लतीफ, अजहर अली जैसे पूर्व पाकिस्तानी सितारे कोहली के दीवाने हो गए, जो पड़ोसी देश में भारत के इस तावीज़ के प्रशंसकों की संख्या को दर्शाता है।
पाकिस्तान के पूर्व कप्तान अजहर अली ने कहा, “जिस दिन विराट लाहौर, कराची, रावलपिंडी या मुल्तान में खेलेंगे, तभी आप लोग पाकिस्तान में उनके क्रेज को समझ पाएंगे।” इंडियन एक्सप्रेस,
“आप यकीन नहीं करेंगे लेकिन स्टेडियम हरी जर्सियों से भरा होगा, लेकिन पेड़ का नाम बाबर या शाहीन नहीं है, यह विराट का होगा और नंबर 18 के साथ उन्होंने कहा, “लेकिन पीछे नाम बाबर आजम या शाहीन शाह अफरीदी नहीं होगा, बल्कि उस पर विराट कोहली लिखा होगा और उनकी जर्सी नंबर 18 होगी।”
विराट कोहली 2019 से 2022 तक बल्ले से मुश्किल दौर से गुजरे हैं। उस दौर में सिर्फ़ भारत ही नहीं बल्कि पाकिस्तान भी उनके लिए दुआ कर रहा था। अली ने कहा कि जब कोहली दौड़ने में संघर्ष कर रहे थे, तब उन्होंने खुद उनके लिए दुआ की थी।
“जब वह फॉर्म में नहीं थे, तो मैंने उनके लिए कई बार प्रार्थना की। अल्लाह आज इसे चलाये अज़हर कहते हैं, “भगवान करे वो रन बनाए। मैंने कोहली के लिए प्रार्थना की है। मुझे नहीं पता क्यों, लेकिन मैंने तीन साल तक लगातार ऐसा किया।” “आपको ऐसे लोग मिल जाएंगे जो विराट की बल्लेबाजी की आलोचना करेंगे, लेकिन आलोचना करने से पहले कम से कम यह समझने की कोशिश करें कि उन्होंने 15 साल से ज़्यादा समय तक क्या किया है। एक गिरावट आई थी, लेकिन उन्होंने वापसी की। मैंने किसी को ऐसा करते नहीं देखा,” अज़हर कहते हैं।
पाकिस्तान के पूर्व बल्लेबाज राशिद लतीफ ने पाकिस्तान में विराट के प्रशंसकों की संख्या का ब्यौरा देते हुए कहा कि देश में उनकी लोकप्रियता दिलीप कुमार, अमिताभ बच्चन जैसे बॉलीवुड के दिग्गजों के बराबर है।
लतीफ़ कहते हैं, “ऐसा नहीं है कि विराट पाकिस्तान में इतने बड़े प्रशंसक वाले पहले व्यक्ति हैं।” “अगर आप पीछे जाएं, तो दिलीप कुमार के पाकिस्तान में बहुत बड़े प्रशंसक थे। सुनील गावस्कर पाकिस्तान में एक पंथ बन गए थे। युवा बल्लेबाजों को गावस्कर साहब की तकनीक की नकल करने के लिए कहा जाता था। फिर अमिताभ बच्चन की ‘एंग्री यंग मैन’ वाली फ़िल्में बिक जाती थीं। फिर कपिल देव, सचिन तेंदुलकर, शाहरुख खान, एमएस धोनी आए। जब धोनी यहां आए तो उनके लंबे बाल एक ट्रेंड बन गए।”
“लेकिन पाकिस्तान में विराट की लोकप्रियता दिलीप साहब, मिस्टर बच्चन और शाहरुख के बराबर है। भारत की तरह, आप लोग हमारे गेंदबाजों को पसंद करते थे – वसीम अकरम, वकार यूनुस और शोएब अख्तर घर-घर में मशहूर हो गए। यहाँ पाकिस्तान में, हम गावस्कर साहब, तेंदुलकर, फिर धोनी और अब कोहली को पसंद करते हैं – वे सभी आइकन हैं। युवराज सिंह और वीरेंद्र सहवाग की भी पाकिस्तान में अच्छी फैन फॉलोइंग है। लेकिन कुल मिलाकर, विराट इसे अगले स्तर पर ले जाना ही दीवानापन है,” उसने कहा।
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